恐龍的發(fā)現(xiàn)與命名

        第一個為恐龍命名的是住在英國南部蘇塞克斯郡的一位鄉(xiāng)村醫(yī)生曼特爾，他特別喜愛收集和研究化石，行醫(yī)治病之余，常常帶著妻子一起爬山涉水去尋找和采集化石。

       1822年3月的一天，天氣非常寒冷，曼特爾照常出門去給附近村子里的病人看病。妻子瑪麗在家里等著丈夫回來，心理總是惦記著他會不會著涼，于是就帶上一件衣服出門向著他出診的方向去迎接他。當(dāng)時正值英國工業(yè)革命時期，到處都在修建公路和鐵路，她走在一條正在修建的公路上，習(xí)慣性地邊走邊觀察兩邊新裸露出來的巖層，忽然，一些亮晶晶的東西引起了她的目光。“這是什么東西呢？”她一面自言自語，一面走上前去仔細(xì)觀看。“哇！原來是一些樣子奇特的動物牙齒化石！”

       她小心翼翼地把這些化石從巖層中取出來，找到丈夫后，拿給他看。曼特爾驚呆了，他見過許許多多動物的牙齒化石，可是沒有一種能夠與這種牙齒相似。隨后曼特爾又在發(fā)現(xiàn)化石的地點(diǎn)附近找到了許多這樣的牙齒和骨骼化石。為了弄清這些化石到底屬于什么動物，曼特爾把化石寄帶給了法國博物學(xué)家居維葉，請這位當(dāng)時在全世界最有名的學(xué)者來鑒定。

     可是居維葉也從來沒有見過這類化石，就根據(jù)他掌握的動物學(xué)知識做了一個簡單的判斷，認(rèn)為牙齒是犀牛的，骨骼是河馬的，它們的年代都不會太古老。

      如果此時曼特爾迷信了權(quán)威的話，恐怕恐龍的研究還要推后許多年，他認(rèn)為居維葉的結(jié)論太草率了，決定繼續(xù)考證。從此，只要一有機(jī)會，他就到各地的博物館去對比標(biāo)本、查閱資料。

      兩年后的一天，曼特爾帶著化石來到倫敦皇家學(xué)院博物館，發(fā)現(xiàn)博物館收集的一種叫做Iguana（yi gua na），中文譯做鬣（lie）蜥的現(xiàn)生爬行動物蜥蜴的牙齒與自己手中的牙齒化石非常相似，喜出望外的曼特爾就此得出結(jié)論，認(rèn)為這些化石屬于一種與今天的鬣蜥同一個祖先、早已絕滅了的古代爬行動物，并把它命名為Iguanodon（yi gua na dong），意思是：“鬣蜥之牙”。后來隨著發(fā)現(xiàn)的化石越來越多，人類對這些動物的認(rèn)識也越來越深入，它的樣子雖然像蜥蜴，但卻屬于不同于蜥蜴的另外一種爬行動物。由于它前肢短、后肢長，從遠(yuǎn)看就像一只飛禽，所以譯成中文就叫做“禽龍”，禽龍是世界上最早命名的一種恐龍名稱。

      直到1842年，英國古生物學(xué)家理查德.歐文才用了兩個希臘文給這類新發(fā)現(xiàn)的動物命名，一個是dinoae（dai nong ），意思是“巨大”或“恐怖”，另一個是saurs（sao wu lu si）,意思是“蜥蜴”，合在一起就是dinosaurs（dai nou sao si），即：“恐怖的蜥蜴”。由于這類動物長相酷似蜥蜴，卻又比蜥蜴大得多，看上去簡直令人恐怖，所以中文稱之為“恐龍”