“恐龍”之名的由來(lái)

說(shuō)起恐龍，大家都不陌生，但是大家知道恐龍這個(gè)名字是怎么得來(lái)的嗎？

實(shí)際上，人們很早就發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，但是早期古生物學(xué)家只是簡(jiǎn)單把恐龍歸為爬行動(dòng)物類別，沒(méi)有做仔細(xì)的劃分。直到1841年，英國(guó)著名古生物學(xué)家歐文對(duì)英國(guó)的古爬行動(dòng)物化石做總結(jié)時(shí)，他獨(dú)具慧眼地發(fā)現(xiàn)其中的禽龍、巨齒龍和林龍相當(dāng)特別。這些動(dòng)物不僅體形巨大，而且肢體和腳爪有些像大象一樣的厚皮，腿呈柱狀，由軀干兩側(cè)直接向下方伸出。與其它爬行動(dòng)物的情形不同。其它爬行動(dòng)物的四肢是先向軀干兩側(cè)延伸一段距離后再向下，運(yùn)行時(shí)腹部貼著地面，一副匍匐前進(jìn)的樣子。禽龍等動(dòng)物的柱狀肢體因位于軀干之下，便支撐軀體離開(kāi)了地面，能自如地在陸地上行走、奔跑，甚至跳躍。因此，歐文感到很有必要給這類新識(shí)別出的古生物類型取一個(gè)名字，以便與其它類似動(dòng)物相區(qū)別。

于是，他用拉丁文 “Dinosaur” 給它們創(chuàng)造了一個(gè)名稱，這個(gè)拉丁文由兩個(gè)詞根組成，前面的詞根意思是“恐怖的”，后面的詞根意思是“蜥蜴”。從此，“恐怖的蜥蜴”就成了一類爬行動(dòng)物的統(tǒng)稱。

我們中國(guó)人認(rèn)為龍是鱗蟲(chóng)之長(zhǎng)，于是，發(fā)揮我們豐富的想象力和概括能力，把這個(gè)拉丁名翻譯成了“恐龍”。恐龍根本就不是蜥蜴，雖然它們都屬于爬行類動(dòng)物。但是，在種類繁多的爬行類動(dòng)物大家族中，恐龍與蜥蜴的親緣關(guān)系相差甚遠(yuǎn)！