恐龍信息的記錄載體——恐龍化石

我們怎么才能知道恐龍長什么樣？因為誰都不可能見過活著的恐龍，所以，科學家們對恐龍的研究有點像偵破工作，主要線索來自恐龍的骨骼化石。把這些化石拼起來，就可以搭建成恐龍的骨架。遠古時代動物和植物的遺骸或遺跡，由于長期埋在地下，慢慢變成了石頭，這就是化石。

大多數恐龍化石保存得并不好，支離破碎，這就需要科學家們像玩拼圖游戲一樣，把它們拼合起來。這是一個很容易出錯的過程。科學家們在第一次拼合禽龍化石時，就犯了一個錯誤，他們把禽龍前肢上的大拇指安到它的鼻子上去了。

但是，如大家所見，有些恐龍化石保存得非常漂亮且非常完整，所有骨骼都保存了下來。等到恐龍化石的骨架搭建起來后，科學家就可以推測它們身上有哪些肌肉了，然后再復原皮膚，這樣就可以把恐龍的樣子復原出來。借助現代計算機繪圖技術，恐龍復原圖的制作容易了很多。

除了骨骼化石，我們有的時候還用其它的化石來研究恐龍。我們有時候會發現恐龍蛋化石，用它來研究恐龍是怎么繁殖的；有時候甚至可以發現恐龍糞便化石，用它來了解恐龍的消化系統；有的時候我們還可以研究恐龍的腳印化石、牙齒化石等等。

除了腳印，還有其它一些很罕見的恐龍遺跡化石，比如恐龍在水里游泳的時候，游泳痕跡也能保存下來。所以，這些腳印化石，還有其它的一些遺跡化石，都能幫助我們來研究恐龍生活中的一些行為。

另外一類非常罕見但是也很重要的化石是恐龍的軟體組織化石。舉例來說，恐龍的皮膚結構有時會形成化石，甚至有些肌肉的印痕也能被保存下來。

所有這些化石，從骨骼化石到恐龍蛋化石，到恐龍腳印化石，還有皮膚結構之類的軟體組織化石，能夠給我們提供非常多的信息，幫助我們深入了解這類已經滅絕的遠古時期的神秘生物。